Toulouse-Lautrec créateur d'icones du 24 avril au 4 octobre 2026

Caumont-Centre d’Art consacre cette année son exposition d’été à l’artiste emblématique Henri de Toulouse Lautrec (1864-1901), grand maître de l’avant-garde parisienne de la fin du XIXe siècle. Il s’agit de la première exposition consacrée à décrypter et à mettre en lumière sa capacité à créer des images iconiques, à ériger en quelques mois une inconnue au rang de star nationale. Toulouse-Lautrec sait, avec brillance, audace et élégance, faire perdurer dans la mémoire collective la renommée de certains modèles — en outre principalement féminins —, faisant d’eux des icônes incontournables de toute une époque.

Né à Albi au sein d’une famille aristocratique, Toulouse-Lautrec reçoit à Paris une formation académique dans les ateliers des maîtres Léon Bonnat et Fernand Cormon, avant d’installer son propre atelier dans le quartier bohème de Montmartre. Tout en participant aux profondes mutations artistiques de son temps, il s’imprègne pleinement de l’effervescence parisienne de la Belle Époque et fréquente assidûment cafés-concerts, cabarets et théâtres emblématiques — Divan Japonais, Moulin Rouge et Ambassadeurs pour ne citer qu’eux — dont il devient l’un des observateurs privilégiés.

À la fin du XIXe siècle, Paris connaît l’âge d’or de l’affiche artistique, porté par les avancées techniques, en particulier l’essor de la lithographie et des procédés d’impression en couleurs. L’affiche devient un champ progressivement investi par des artistes comme Toulouse-Lautrec qui en fait un terrain d’expérimentations et d’innovations stylistiques inédites. Conjointement à son activité de peintre, il déploie une énergie à tirer le maximum des techniques de la lithographie et éclaire les murs parisiens de ses compositions.

Peintre de figures au regard profondément humain, Toulouse-Lautrec a su saisir avec une grande liberté l’essence de ses contemporains. À travers près d’une centaine d’œuvres, l’exposition de Caumont-Centre d’Art s’attardera à révéler les moyens mis en œuvre qui expliquent non seulement l’originalité et le succès des œuvres de Toulouse-Lautrec, mais aussi et surtout leur prodigieuse pérennité. Ainsi, en mettant en scène les célébrités de son temps, en les associant à des symboles et des attributs reconnaissables immédiatement, Toulouse-Lautrec contribue à leur renommée et crée des images fortes qui traversent les années et les élèvent au rang d’icônes. Des célébrités éphémères aux figures intemporelles, il fabrique ces vedettes et réussit à fixer les gloires contemporaines en les transformant en symboles du Paris fin-de-siècle.

Portée par une scénographie flamboyante, l’exposition invite le visiteur à s’immerger dans l’atmosphère de la bohème montmartroise tout en mettant en lumière les deux médiums de prédilection de l’artiste que sont la lithographie et la peinture. En s’appuyant sur la richesse de collections privées inédites et de grandes institutions muséales telles que le musée Toulouse-Lautrec, le musée d’Orsay et le musée Carnavalet, l’exposition explore aussi bien les tableaux de plein air, intimes et sensibles, que les affiches emblématiques consacrées aux grandes figures du spectacle de la Belle Époque, telles que La Goulue, Aristide Bruant ou Jane Avril, et celles réalisées pour la presse, l’édition et à des fins publicitaires. Elle aborde également la question du théâtre, notamment à travers la figure du spectateur-voyeur, mais aussi celle de la prostitution, centrale chez l’artiste pour comprendre le regard bienveillant qu’il portait sur ses contemporains. L’exposition offrira ainsi l’occasion de découvrir comment Toulouse-Lautrec a su, mieux que quiconque, capter l’essence du Paris de la Belle Époque et du monde du spectacle et abordera aussi ses liens avec ses contemporains comme Pierre Bonnard, avec qui il cultive un intérêt commun pour le japonisme.

Un catalogue, sous la direction de Gilles Genty et Fanny Girard, viendra étoffer le propos de l’exposition. Aux contributions des commissaires viendront s’ajouter celles de Véronique Serrano, directrice du musée Bonnard, au sujet du dialogue Bonnard-Lautrec, et de Nicholas-Henri Zmelty, à propos de la méthode et technique de Toulouse-Lautrec.

COMMISSARIAT

Gilles Genty

Historien de l’Art spécialiste du Post-impressionnisme, il a collaboré et/ou a été co-commissaire de nombreuses expositions : Paradis perdus, l’Europe Symboliste (Montréal, 1995), Maurice Denis (Lyon, Cologne, Liverpool, 1994-1995), Le Temps des Nabis (Florence et Montréal, 1998), L’Impressionnisme de Corot à Renoir (Brescia, 1998), Les Trois Âges du symbolisme français (Brescia, Budapest, 1999), De Caillebotte à Picasso (Paris, Rotterdam et Québec, 2002-2003), Paul Ranson (Valence, 2004), De Gauguin aux Nabis, le droit de tout oser (Lodève, 2010), Les Univers de Georges Lacombe (1868-1916) (Versailles, 2012), Toulouse-Lautrec affiche la Belle Époque (Montréal, 2016), Paris au temps du Postimpressionnisme, Signac et les Indépendants (Montréal, 2020), Vallotton en noir et en couleur (Le Cannet, 2022), La Belle Époque de l’Art Nouveau (Pully, 2022), Toulouse-Lautrec tête d’affiche (Le Cannet, 2024), Suzanne Valadon, un monde à soi (Metz, Nantes et Paris, 2024-2025). Il est par ailleurs co-auteur du Catalogue Raisonné de Paul Ranson (1861-1909) (Somogy, 2000) et de Pierre Bonnard, inédits (Cercle d’Art, 2006).

Fanny Girard

Conservatrice du patrimoine, Fanny Girard est directrice du musée Toulouse-Lautrec depuis octobre 2022 et a été commissaire ou co-commissaire de plusieurs expositions : Quelle histoire ! 200 ans de collections (musée Toulouse-Lautrec, 2023-2024), René Iché. L’art en lutte (musée Toulouse-Lautrec, 2024), Toulouse-Lautrec et l’art de l’affiche (2025), H. G. Ibels. Un nabi engagé (à venir). Elle a également publié le guide des collections du musée d’Albi (Editions Privat, 2023) et a contribué à des ouvrages sur Henri de Toulouse-Lautrec (catalogue de l’exposition Henri de Toulouse-Lautrec. Parigi 1881-1901, Rovigo, 2024).

PRODUCTION ET RÉALISATION

Emmanuelle Lussiez, Directrice des expositions de Culturespaces ; Milly Passigli, Directrice de la Programmation des expositions ; Madeleine Balansino, Responsable des expositions de Caumont-Centre d’Art ; Kelly-Christina Grant et Emma De Barros, Chargées des expositions ; Livia Lérès, Mathilde Seys et Domitille Sechet pour l’iconographie au sein de Culturespaces. Cette exposition est réalisée en collaboration avec le Musée Toulouse-Lautrec